La Conquista
Bartolomé Ruiz echó anclas en la desembocadura de un "río
Grande" y fue recibido amistosamente. Según el historiadorFederico González
Suárez, Ruiz encontró en las orillas del río tres pueblos cuyos
habitantes estaban engalanados con oro. El piloto continuó su viaje por la
costa, y regresó con Pizarro, Almagro y sus hombres. Desembarcaron en una
bahía en la que fundaron la Doctrinaria a la que por la fecha de su arribo la
llamaron de San Mateo de las esmeraldas, entonces en 21 de septiembre de 1526.
La recepción por los originarios ya no fue amistosa, por lo que reembarcaron y
Pizarro se quedó aguardando refuerzos en la isla del Gallo. El año 1531 volvería Pizarro para la definitiva
conquista.
Colonia
Esmeraldas era conocida como
"tierra de los yumbos" a quienes se consideraba como indios salvajes
y peligrosos. Estas tribus eran las de los Niguas, Lachis, Campaces, Malabas y
Cayapas. La falta de caminos seguros mantuvo a la provincia aislada hasta fines
del siglo XVIII. El primero que trabajó en la
empresa de comunicar Esmeraldas con la sierra fue donPedro Vicente
Maldonado que dedicó siete años a abrir un camino de herradura que partía desde
Cotocollao y continuaba por Nono hasta establecer un embarcadero en la
confluencia de los ríos Caone y Blanco, mérito que lo convirtió en el único
Gobernador y Teniente de Atacames, recibiendo el título en nombre del Rey Felipe V de España. En esa
época la provincia de Esmeraldas comenzaba en la isla de Tumaco y se prolongaba
hasta Bahía de Caráquez desde la anulación definitiva de la Gobernación de Caráquez,
además estos fueron territorios que incluian a Cabo Pasado y los territorios de
los asentamientos chonanas en el actual cantón Chone, es decir todo el norte de la
provincia de Manabí. Tenía 2.000 habitantes y la antigua
población de Esmeraldas estaba ubicada en el punto donde el río Viche desemboca
en el río Esmeraldas.Su nombre oficial fue el de Gobernación y Tenencia de
Atacames como lo rectificó la Presidencia de Quito y lacorona española.
